『如果章节错误，点此举报』永和二十年，二月十九。夜。
陆清晏从户部出来时，天已经黑透了。他没有回府，也没有坐轿，一个人沿着皇城根儿往北走。兵部衙门在宫城东侧，离户部不远，走路不到两刻钟。他没有走快，一步一步，靴子踩在青石板路上，哒哒哒，在夜里格外清晰。
月亮被云遮住了，街上很暗。两边的铺子早就关了门，只有几盏路灯还亮着，昏黄的光晕在风里晃来晃去。更夫敲着梆子从对面走过来，看见他，愣了一下，认出官袍上的补子，赶紧让到路边。他没有理会，继续走。
兵部衙门的门房看见他，吓了一跳。这位户部的大人，跟兵部从无来往，这么晚了来做什么？陆清晏递上名帖，说：“劳烦通报赵大人，就说陆清晏求见。”门房不敢怠慢，小跑着进去了。
赵庸正在签押房里看地图。北境十五关隘的舆图挂在整面墙上，他用朱笔在上面画了很多圈，又划掉，又画。边上摊着几份文书，是白日朝会上没用完的兵力部署和粮草账册。他看了一整天，看得眼睛都花了，可还是没看出什么头绪。八万对三十万，这仗怎么打？除非有神仙帮忙。
“大人，户部陆大人求见。”门房在门口禀报。
赵庸愣了一下。陆清晏？他来做什么？他们之间从无交情，连话都没说过几句。白日朝会上他那句“没有良策”，赵庸还记着。不是记恨，是觉得这人实在——满朝文武都在说空话，只有他说了实话。虽然那实话听着有些泄气，可至少是实话。
“请进来。”
陆清晏进来的时候，赵庸站起身，拱了拱手。“陆大人，这么晚了，有何贵干？”
陆清晏还礼，没有寒暄，从袖中取出一个布包，放在桌上。
赵庸看着那个布包，皱了皱眉。布包不大，灰扑扑的，看不出里头是什么。陆清晏打开系口，倒了一点粉末在桌上。灰黑色，细得像面粉。
“这是……”赵庸凑近了看。
“火药。”陆清晏说。
赵庸没有听懂。他拿起一点粉末，在指尖捻了捻，又凑近闻了闻。硝石、硫磺、木炭的味道混在一起，刺鼻，可他不认识。
“陆大人，这是什么？”
陆清晏没有解释。他从怀里取出火折子，拔开盖子，吹了两下。火星溅出来，在暗夜里闪了闪。他把火折子凑近那堆粉末——
轰。
一声闷响，不大，可在安静的签押房里，像有人拿锤子砸了一下桌子。火光一闪，烟尘腾起，赵庸下意识地往后一仰，椅子差点翻了。他瞪大眼睛，看着桌上那堆还在冒烟的残渣，看着被熏黑了一块的桌面，半天说不出话。
“这、这是什么东西？”
“火药。”陆清晏又重复了一遍，“能炸的东西。”
他把火折子收好，从袖中又取出几样东西——几张纸，叠得整整齐齐。他展开第一张，是一份配方，写着一硝二硫三木炭，底下又写着七一二，还有密密麻麻的试验记录。第二张，是一份改进火铳的设想草图。火铳他没见过实物，可在前世的影视剧里见过——一根铁管，一头封死，一头开口，火药从开口处装进去，再塞进铁弹，点燃火药，铁弹就能打出去。他画得很粗糙，可比例、结构、材料，都写得清清楚楚。第三张，是一份火炮的设想。比火铳大得多，能装在城墙上，能推到战场上，能打穿铁甲，能炸开阵型。第四张，不是火器，是一份关于如何在北境利用水泥快速修筑坚固堡垒的方案。他在泉州时见过海防炮台，用水泥浇筑的，比夯土的结实百倍。若在北境每个关隘都修几个这样的堡垒，互为犄角，相互支援，三十万铁骑来了，也要碰得头破血流。
赵庸一张张看过去。他的手在抖。不是因为怕，是因为他看见了——看见了那些他想了很久都没想出来的东西。火铳、火炮、水泥堡垒，还有那个叫“火药”的东西。这些东西合在一起，能让守城的将士不再拿命去填城墙。
“陆大人，”他抬起头，声音有些哑，“这些东西，你从哪儿来的？”
陆清晏沉默了一会儿。“臣自己琢磨的。”
赵庸看着他，看了很久。他想起那年泉州来的折子——金薯、玉米、土豆、水泥、橡胶。那些东西，都是这个人琢磨出来的。那些东西，救了无数人的命。如今他琢磨的东西，能救更多人的命。
“你为什么不找工部？崔大人那边，不是更方便？”
陆清晏没有回答。他站在那里，看着墙上那幅舆图。舆图上那些朱笔画的圈，一圈一圈，像一道道伤口。
“工部会做东西。”他的声音很轻，“可兵部知道怎么用。”
赵庸愣住了。他忽然明白了——这个人来找他，不是因为工部做不了，是因为兵部才知道战场上需要什么。火铳要多重？射程要多远？炮弹要多大？堡垒要修多高？这些东西，问崔明远，他说不上来。问他赵庸，他懂。
“陆大人，”赵庸的声音低下来，“你想要什么？”
陆清晏转过身，看着他。
“臣想要一个机会。”
“什么机会？”
“试的机会。”陆清晏的声音很稳，“火药还要改进，配方还不够稳。火铳、火炮，还只是纸上画的。水泥堡垒，北境的地形还没实地看过。臣需要时间，需要地方，需要人。”
赵庸沉默了很久。他坐回椅子上，看着桌上那些纸，看着那些草图和数字，看着那堆还在冒烟的残渣。他想起白日朝会上那些说不出话的人，想起北境那些被烧毁的房屋，想起那些被掳走的百姓。
“你想要多久？”
“一年。”
“一年？”赵庸的声音高了些，“拓跋境三十万铁骑，随时可能南下。一年，等得了吗？”
“等不了，也得等。”陆清晏的声音还是那么稳，“没有这些东西，大雍的边关，永远只能被动挨打。”
赵庸不说话了。他靠在椅背上，闭着眼睛，手指在扶手上一下一下地敲着。敲了很久。
“好。”他睁开眼，“我给你一年。”
陆清晏深深一揖。
“不过，”赵庸站起身，走到他面前，“我有几个条件。”
“赵大人请说。”
“第一，这事不能声张。除了你和我，不能再有第三个人知道全貌。你可以用你的人，我可以用我的人，可他们只能知道自己做的那一块。”
“第二，所有试验，必须在兵部的地盘上进行。户部衙门后面那片空地，不够安全。”
“第三，若一年之内，这些东西还做不出来——”
他没有说下去。陆清晏接住了他的话。
“臣以项上人头担保。”
赵庸看着他，看了很久。他忽然笑了，那笑容有些苦，可有些东西在里头。
“陆大人，你知道我为什么答应你吗？”
陆清晏摇头。
“因为你是唯一一个，不跟我说空话的人。”赵庸转过身，看着墙上那幅舆图，“满朝文武，主战的打不过，主和的丢不起人。只有你，什么都不说，带着东西来了。”
他伸出手。陆清晏也伸出手。两只手握在一起，都用了力。
签押房里的烛火跳了跳，灯芯结了花。赵庸走过去，拿剪子剪了，烛光又亮了。他看着桌上那些纸，忽然问：“这东西，能炸开城墙吗？”
陆清晏想了想。“能。只要够多。”
“多是多少？”
“不知道。要试。”
赵庸点点头，拿起那张火铳的草图，看了又看。“这东西，能打穿铁甲吗？”
“能。只要火药够劲，弹丸够硬。”
“射程呢？”
“不知道。要试。”
赵庸又点点头，把那几张纸收好，锁进抽屉里。钥匙收进袖中。
“明日，我带你去个地方。”
“什么地方？”
“京郊大营。”赵庸看着他，“那里有兵部的匠作坊。做兵器的，做铠甲的，做弓弩的。那些人，能用。”
陆清晏点了点头。窗外，更鼓敲了三下。赵庸看了看漏刻，已经子时了。
“陆大人，你该回去了。”
陆清晏站起身，拱了拱手，转身往外走。走到门口，赵庸忽然叫住他。
“陆大人。”
他回过头。
“今日朝会上的事，你别往心里去。”赵庸的声音很低，“你说的‘没有良策’，是实话。比那些有良策的，都实在。”
陆清晏站在那里，沉默了一会儿。
“赵大人，”他开口，“六百三十七条人命，臣记得。”
他转身，走了出去。
兵部衙门的院子里很暗，廊下的灯笼被风吹得晃来晃去。他走得很慢，靴子踩在青石板路上，哒哒哒，在夜里格外清晰。门房给他开了门，他走出去，站在街上，抬头看了看天。云还是很厚，月亮还是看不见，可风小了。远处传来几声狗吠，又安静了。
他沿着来路往回走。梧桐巷里很静，府门口的红灯笼还亮着，在风里轻轻摇。老张在门房里打瞌睡，听见脚步声，赶紧站起来开门。
“大人回来了。”
他点点头，走进院子。枣树的枝丫在夜风里轻轻摇着，沙沙沙，像在说什么。正房的灯还亮着，云舒微还没有睡。他站在门口，看着那扇亮着灯的窗，看了一会儿，推门进去了。